La capsaïcine provoque-t-elle le cancer ou traite-t-elle le cancer ?

En hiver, les aliments chauds et épicés semblent nous aider à résister au froid. Mais selon certaines études, les piments pourraient provoquer un cancer de l'estomac. Il est donc préférable de refuser ce goût épicé. Mais certains disent aussi que les scientifiques ont découvert que les poivrons sont l’ennemi naturel du cancer, et que manger plus de poivrons peut prévenir et traiter le cancer. Le piment provoque-t-il le cancer ou le guérit-il ?

Piments et capsaïcine

Lorsque nous parlons ou étudions la question de savoir si les piments sont cancérigènes ou anticancéreux, nous parlons en fait de la relation entre la capsaïcine, l’ingrédient actif des piments, et le cancer. La capsaïcine, un alcaloïde vanilloïde, donne aux piments leur goût piquant. Elle peut se lier au récepteur vanilloïde de sous-type 1 (VR1) des neurones sensoriels (ce récepteur est également activé lorsque le corps est soumis à une stimulation thermique), favoriser la libération du neurotransmetteur substance P, transmettant ainsi des informations au cerveau, nous faisant ressentir une sensation de brûlure lorsque nous mangeons des piments. Ce processus favorise également la libération d'endorphines dans le cerveau, ce qui nous procure une sensation d'euphorie. C'est pourquoi nous nous sentons rafraîchis et irrésistibles même lorsque nous avons du mal à respirer à cause de la nourriture épicée.

Capsaïcine et cancer

Cancérogénicité :

En 1994, l'American Journal of Epidemiology a rapporté une étude cas par cas menée par un groupe de chercheurs mexicains à Mexico entre 1989 et 1990. Les résultats statistiques ont montré que les personnes qui mangent des poivrons rouges ont un risque plus élevé de cancer gastrique que celles qui n'en mangent pas [1]. Le même groupe de chercheurs a mené une étude de cas similaire dans trois régions du Mexique entre 1994 et 1996. Cette fois, ils ont mesuré la teneur en capsaïcine de différents piments et ont conclu que le risque de cancer gastrique était accru dans le groupe à forte dose de capsaïcine (90-250 mg par jour, soit l'équivalent de 9 à 25 piments rouges mexicains par jour) par rapport au groupe à faible dose de capsaïcine (0-29,9 mg par jour, soit l'équivalent de moins de 3 piments rouges mexicains par jour) [2].

Cependant, lorsqu'ils discutent de la relation entre les piments et le cancer gastrique, ces deux articles utilisent rigoureusement des mots tels que « possible » et « facteurs liés », mais ne concluent pas explicitement que les piments sont cancérigènes.

En 2006, Nuray Erin et d’autres chercheurs de l’Université d’État de Pennsylvanie ont confirmé que la capsaïcine entraînait une diminution de l’expression de certains gènes dans les cellules cancéreuses du sein. Tous ces gènes sont liés à la croissance cellulaire, à la prolifération et à la progression du cancer. Ils pensaient donc que la capsaïcine favorisait la propagation des cellules cancéreuses du sein en réduisant l’expression des gènes liés à l’apoptose dans les cellules cancéreuses du sein de souris [3].

En 2010, des scientifiques coréens ont attiré l'attention de tous sur la relation entre les piments et le cancer de la peau. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans la célèbre revue universitaire américaine Cancer Research. Cependant, ils pensent que la capsaïcine n'est qu'un co-cancérigène (elle n'a pas d'effet cancérigène en elle-même, mais peut favoriser l'effet cancérigène des cancérigènes lorsqu'elle agit avec des cancérigènes), et joue un rôle promoteur dans le cancer de la peau induit par le 12-oxo-tétradécanoylphorbol-13-acétate (TPA) [4].

Traitement du cancer :

Bien que les deux études épidémiologiques mentionnées ci-dessus ne puissent pas prouver clairement que la consommation excessive de piments puisse entraîner un cancer gastrique, elles ont peut-être commencé à inquiéter les gourmets qui ne peuvent pas profiter de chaque repas sans piments : les piments sont tellement irritants pour le tractus gastro-intestinal qu'ils devraient donc provoquer le cancer, n'est-ce pas ? En fait, il existe un autre aspect à la recherche sur la capsaïcine et le cancer gastro-intestinal. Des expériences sur des cellules ont montré que les cellules cancéreuses gastriques sont plus sensibles à l'apoptose induite par la capsaïcine que les cellules normales[5], et la capsaïcine peut également provoquer l'apoptose des cellules cancéreuses du côlon humain[6].

De plus, il est toujours conseillé de manger moins d'aliments épicés, surtout lorsque la fonction gastro-intestinale est mauvaise. Cependant, des études ont montré que la capsaïcine peut protéger la muqueuse gastrique et traiter les ulcères gastriques en inhibant la sécrétion d'acide gastrique et en augmentant le flux sanguin de la muqueuse gastrique[7].

En 2008, la célèbre revue universitaire américaine Apoptosis a publié une étude de la faculté de médecine de l'université de Pittsburgh sur la capsaïcine et le « roi du cancer » : le cancer du pancréas. Les chercheurs ont découvert que la capsaïcine peut induire l’apoptose des cellules cancéreuses pancréatiques humaines cultivées in vitro, mais n’a aucun effet sur les cellules pancréatiques normales[8].

Ils ont ensuite mené une expérience in vivo sur des rats : des rats transplantés avec des tumeurs pancréatiques humaines ont été nourris avec de la capsaïcine (2,5 mg/kg de poids corporel, 5 fois par semaine ; ou 5 mg/kg de poids corporel, 3 fois par semaine). Les résultats ont montré que la capsaïcine pouvait inhiber la croissance des tumeurs pancréatiques, et aucun effet secondaire n’a été observé. Un groupe de recherche de l'Université d'État de Californie a mené une étude sur la capsaïcine et le cancer de la prostate en utilisant essentiellement la même conception et la même dose alimentaire que cette expérience et a obtenu des résultats similaires[9]. De plus, des rapports ont été publiés ces dernières années indiquant que la capsaïcine peut induire l'apoptose dans les cellules cancéreuses de la vessie de souris, les cellules cancéreuses du foie humain et d'autres cellules cancéreuses[10][11].

Est-ce que cela provoque le cancer ou guérit le cancer ?

La question de savoir si les piments peuvent traiter le cancer ou en provoquer a toujours été un sujet de controverse dans la communauté scientifique. Non seulement les chercheurs n’ont pas réussi à parvenir à une conclusion claire sur la relation entre la capsaïcine et le cancer, mais il existe également une controverse sur ses effets sur le même type de cancer. Prenons l’exemple du cancer de la prostate. Certaines études ont montré que la capsaïcine peut induire l’apoptose des cellules cancéreuses de la prostate et inhiber la croissance des tumeurs prostatiques xénogreffées[9], mais d’autres résultats de recherche ont montré que la capsaïcine peut favoriser la prolifération des cellules cancéreuses de la prostate[12]. La relation complexe entre la capsaïcine et le cancer nécessite davantage de recherches pour être clarifiée.

Une chose qui doit être claire est que ces études sur la cancérogénicité ou les propriétés anticancéreuses de la capsaïcine, peu importe que les résultats soient ceux que nous attendons, la capsaïcine favorise la croissance des cellules cancéreuses ou induit l'apoptose des cellules cancéreuses, ce qui ne signifie pas que les piments que nous mangeons provoquent le cancer ou guérissent le cancer.

En effet, tout d’abord, bien que les résultats des expériences sur les cellules et les animaux puissent fournir des idées et des bases pour d’autres expériences cliniques, il existe encore un grand fossé entre eux et les expériences cliniques. Les résultats des expériences sur les animaux peuvent ne pas se refléter dans le corps humain, et ses autres effets sur le corps humain ainsi que les questions relatives à l’utilisation et au dosage doivent également être résolus. Deuxièmement, les piments contiennent de nombreuses autres substances. On ne sait pas encore si la capsaïcine contenue dans les piments consommés peut produire le même effet que la capsaïcine pure, et il n’existe actuellement pas de recherche sur la cinétique de la capsaïcine après son entrée dans le corps humain.

Conclusion : Il n’existe pas de consensus dans la communauté scientifique sur la question de savoir si la capsaïcine peut provoquer le cancer, guérir le cancer ou contribuer à provoquer le cancer. De plus, les résultats de ces expériences sur les cellules ou les animaux ne peuvent pas être directement assimilés à des essais cliniques.